“废墟”在很多国人心目中是一个跟文化和美学不相干的贬义词，甚至《现代汉语词典》对“废墟”的解释也仅仅是“城市、村庄遭受破坏或灾害后变成的荒凉地方”。它的解释并没有错，但若用世界知识来衡量，这样的理解就不够了。在欧洲，“废墟”的含义自近代以来有了明显的丰富和扩充，这个词被赋予了更为深厚的内涵。

       “废墟”的词义变化是从欧洲的文艺复兴开始的。早在15世纪，人们从偶然的废墟挖掘中发现了古希腊、古罗马时代那些生机勃勃的壁画、雕塑等绝妙艺术品，受到极大的震撼和鼓舞。从那时起，欧洲人就渐渐养成了对所谓“残缺美”的欣赏习惯。于是，各地残破的古建筑遗址越来越成为文学艺术家创作的源泉，“文物”的意识也在人们的心中萌发了。

       废墟的美学价值及品味的提升，另一个重要进程就是18世纪末至19世纪初的浪漫主义运动。这一历史时期，欧洲工业化运动的弊端已经开始显现出来，加上启蒙运动中提出的“返归自然”的主张，这些都在浪漫主义运动中引起强烈的反响。一些浪漫派的作家厌恶工业化的喧嚣，缅怀中世纪的田园生活和情调，创作中喜好远古的题材，追求神奇和神秘，爱好废墟的景象。欧洲常见的古堡很符合他们的审美理想。

       一见残破的废墟就觉得碍眼，不惜工本修葺一新，这在某种意义上是缺乏文化素养的表现。重修伟大的长城废墟这一“石头的史诗”，修了一段又一段，然后把这些“新长城”当作旅游点吸引游客来看这些假古董，这是对国民文物意识的严重误导！殊不知，这种以假乱真的做法，对那些稍有文物意识的游客来说是“倒胃口”的。不难理解，人家要瞻仰和领悟的是那尽管残破，却带着岁月沧桑，因而能唤起“悟性的陶醉”的伟大长城废墟，而不是任何用钱能换来的崭新建筑。